O aço inoxidável é uma liga de ferro e crómio, podendo conter também níquel, molibdénio e outros elementos, que apresenta propriedades físico-químicas superiores aos aços comuns, sendo a alta resistência à oxidação atmosférica a sua principal característica. As principais famílias de aços inoxidáveis, classificados segundo a sua microestrutura, são: ferríticos, austeníticos, martensíticos, endurecíveis por precipitação e Duplex.
Estes elementos de liga, em particular o crómio, conferem uma excelente resistência à corrosão quando comparados com os aços carbono. Eles são, na realidade, aços oxidáveis. Isto é, o crómio presente na liga oxida-se em contacto com o oxigénio do ar, formando uma película, muito fina e estável, de óxido de crómio - Cr2O3 - que se forma na superfície exposta ao meio. Ela é denominada camada passiva e tem como função proteger a superfície do aço contra processos corrosivos. Para isto é necessária uma quantidade mínima de crómio de cerca de 11% em massa. Esta película é aderente e impermeável, isolando o metal abaixo dela do meio agressivo. Assim, deve-se ter cuidado para não reduzir localmente o teor de cromio dos aços inoxidáveis durante o processamento. Este processo é conhecido em metalurgia como passivação. Por ser muito fina — cerca de 100 angstrons — a película tem pouca interacção com a luz e permite que o material continue a apresentar o seu brilho característico.
- Austeníticos (Tp 304,304L, 316,316L, etc)
- Ferríticos (Tp 409,410S, 430, etc)
- Martensíticos (Tp 410, 420, 498, etc)
Propriedades do aço inox:
Alta resistência à corrosão
Resistência mecânica adequada
Facilidade de limpeza
Baixa rugosidade superficial
Aparência higiênica
Material inerte
Facilidade de conformação e união
Resistente a altas temperaturas, a variações bruscas de temperatura
Resistente a temperaturas criogénicas (abaixo de OºC)
Forte apelo visual (modernidade, leveza e prestígio)
Baixo custo de manutenção
Material reciclável
Densidade média = 8.000kg/m3
